Кадетские корпуса в России представляли собой учебно-воспитательные заведения, в которых дети дворян и военнослужащих получали первоначальное образование, перед тем как стать офицерами. Слово «кадет» означает «младший». Впервые Кадетский корпус был открыт в 1732 году по инициативе генерал-фельдмаршала Б. К. Мимика. В программу учебного курса входило изучение русского и иностранных языков, риторики, математики, истории, географии, юриспруденции, морали, геральдики, рисования, чистописания, артиллерии, фортификации; из физических занятий - фехтование, верховая езда, танцы и солдатская зкзерция (фронт).
Корпус готовил молодых людей к службе не только военной, но и гражданской. Его воспитанниками в ХУ111 веке были А. П. Сумароков, М. М. Херасков, преподавателем - Я. Б. Княжнин. В 90-е годы директором Кадетского корпуса был М. И. Кутузов.
К приему в Кадетский корпус допускались дворянские дети девяти-десятилетнего возраста, пребывание их там длилось почти 10 лет. В 1797 году корпусу было дано наименование 1-го Кадетского. Его офицеры пользовались старшинством на один чин против армейских.
Во время Отечественной войны 1812 года форма одежды 1-го Кадетского корпуса была следующая: мундир темно-зеленый, двубортный, с красными обшлагами и клапанами. У офицеров по воротнику, клапанам и обшлагам золотое кольцеобразное шитье, у кадет - золотой галун. Шляпы у офицеров были без галуна, с двумя серебряными кистями, кокардой, золотой петлицей и плюмажем из черных перьев. Офицеры носили золотые эполеты. При смотрах и парадах офицеры и кадеты надевали кивера с золоченым или медным гербом, изображающим полусолнце и двуглавого орла. Вооружены были шпагами и тесаками. Портупеи носили через плечо: офицеры под мундиром, кадеты - сверху. Шинели серые, с красным воротником.