Имена многих казачьих генералов стали легендарными еще при их жизни. А. А. Карпов, В. В. Орлов-Денисов, Д. Е. Кутейников, Н. В. Иловайский - все они прославились на полях сражений в Отечественную войну 1812 года. Но особенно популярным было имя донского атамана М. И. Платова. Он был героем народных песен и лубочных картин. Известные поэты слагали о нем стихи:
Платов, Европе уж известно,
Что сил Донских ты страшный вождь
Врасплох, как бы колдун, всеместно
Ты с туч падешь, как снег, как дождь.
Г. Р. Державин
Или:
Хвала, наш Вихорь-атаман,
Вождь невредимых, Платов!
Твой очарованный аркан
Гроза для супостатов.
В. А. Жуковский
Участвуя во всех войнах конца XVIII -- начала XIX века, Матвей Иванович Платов прошел боевой путь от рядового казака до генерала от кавалерии. В начале Отечественной войны казаки арьергарда, которым командовал "Вихорь-атаман", вели упорные бои с противником, противопоставляя многочисленности врага казачью хитрость. Во время отступления наполеоновских войск из России донцы Платова громили остатки вражеских частей, отбивали обозы. Всего за время войны казаками было захвачено более 50 тысяч пленных и свыше 500 орудий.