К XVIII веку от тяжелых доспехов, некогда защищавших всадников в бою, в европейской кавалерии сохранились только кирасы — латные нагрудники. Кирасиры, тяжелая кавалерия, несмотря на малую маневренность, могли наносить сокрушительные удары по пехоте, построенной в каре, но по мере совершенствования огнестрельного оружия роль кирас непрерывно снижалась. До второй четверти XVIII века кирасир в русской кавалерии, основным противником которой была легкая турецкая и татарская конница, не было. При императрице Анне Иоанновне, когда при дворе установилась тенденция слепо следовать всему иностранному, тяжелая конница появляется и в России по проекту фельдмаршала Миниха. «Таковое умножение войск почиталось нужным наиболее потому, что Российская конница состояла из одних токмо весьма неисправных драгунов, с которыми против тяжелой конницы совсем никакого или весьма малого успеха ожидать было можно. Но дабы определенная на содержание армии сумма всегда оставалась в своем штате, намерены были известное число драгунских полков уничтожить...» — писал в своих «Записках» сын фельдмаршала, чьи реформы причинили армии больше вреда, чем пользы.

   Кирасирам были определены белые колеты из замши — однобортные мундиры на крючках, штаны из лосиной кожи — лосины и ботфорты — сапоги с раструбом. Железные кирасы отделывались медью, на боку висел длинный прямой палаш.

   Были кирасиры освобождены от многих тягот службы и даже ружье носили только как наказание.