Легкая кавалерия — гусары — набиралась в России XVIII века первоначально только из сербов, венгров, грузин и молдаван, поступавших здесь на военную службу или переселявшихся на русские земли навсегда. Великолепные наездники, они несли пограничную службу на Украине, наделяясь за это землей. По мере того, как границы империи раздвигались на юг, гусарские военные поселения теряли свой первоначальный характер и сливались с мирным населением Новороссии. В строю оставались лишь регулярные гусарские полки, ничем. Кроме формы, не отличавшиеся от обычной легкой кавалерии.

   В 1774 году формируется гусарская гвардейская часть — лейб-гусарский эскадрон. Этот эскадрон предназначался для «собственного Ея Величества конвоя» и впервые исполнял свои обязанности на торжествах по случаю заключения мира с Турцией. При Павле I на базе лейб-гусарского эскадрона развертывается четырехэскадронный лейб-гусарский полк.

   Форма лейб-гусар отличалась экзотичностью и роскошью. Было положено носить зеленый ментик с серебряными галунами, красные суконные штаны, заправленные в сапоги с обшивкой из серебряного шнура, высокую соболью шапку с красным верхом и султаном. Оружием была сабля со стальным эфесом в черных ножнах.